Naravni vlažilni faktorji (NMF) in površinski lipidi

Najpomembnejša snov, ki kožo ohranja mehko in voljno, je voda. Mlada koža vsebuje v zgornji poroženeli plasti 10 do 20 odstotkov skupne vsebnosti vode v organizmu.

Koža ohranja svojo vlažnost z vodo, ki izvira iz globljih plasti (transepidermalna voda) in iz normalnega izločanja znoja. Zaradi različnih dejavnikov, kot je pomanjkanje vlažilnih snovi ali ekstremno suh zrak, se lahko vlaga v večjih količinah izgublja v okolico. Pri tem so povečani izgubi vlage največkrat podvrženi posebej izpostavljeni deli, kot so obraz in roke. Določene telesu lastne snovi, naravni vlažilni faktorji (Natural Moisturizing Factors = NMF), so sposobne zadrževati vodo v poroženeli plasti. Te snovi s posebno zmožnostjo vezanja vode izvirajo iz znoja in maščobe lojnic (med drugim sečnina) ter snovi, ki nastajajo v procesu poroženitve (npr. pirolidon ogljikova kislina). Brez naravnih vlažilnih faktorjev bi ta voda hitro izhlapela in koža bi postala suha in razpokana.