Mila, sindeti, tenzidi

Milo je najstarejše sredstvo za čiščenje kože. Sumerske glinene ploščice iz leta 2500 pr. n. št., ki so jih našli med Evfratom in Tigrisom, pričajo o zgodnji uporabi mil. Danes vse bolj narašča uporaba tako imenovanih sindetov, sintetičnih detergentov, ki omogočajo koži prijazno čiščenje.

Milo je v osnovi produkt kemične reakcije med naravno maščobo in alkalijskim lugom. Uporaba konvencionalnih, alkalnih mil pa ima zlasti pri občutljivi koži nekaj slabosti:

* Tvorba kalcijevih mil pri uporabi s trdo vodo, s čimer je povezana nedejavnost lastnosti tenzidov. Kalcijeve soli, ki ostanejo na koži, vplivajo na ponovno namastitev kože - le-ta postane hrapava. 

* Učinek alkalizacije: s hidrolizo tvorijo mila v vodni raztopini alkalne hidroksilne ione, ki lahko zlasti pri oboleli koži povzročijo razdraženost in nastanek tako imenovanega alkalijskega ekcema.

Shematski prikaz tenzidov.
1 Hidrofilni del
2 Lipofilni (hidrofobni) del

Razvoj sindetov

Slabosti mil so znanstvenike spodbudile, da so  iskati nove snovi, primerne za čiščenje telesa. Kot rezultat njihovih prizadevanj so se proti koncu 50-ih let prejšnjega stoletja pojavili sintetično izdelani detergenti, imenovani sindeti, ki imajo nekaj bistvenih prednosti v primerjavi z alkalnim milom:

• Ni učinka alkalizacije, saj je možna nastavitev kisle pH-vrednosti (fiziološka pH-vrednost 5,5), zato so primerni tudi pri zmanjšani sposobnosti kože za nevtralizacijo alkalij.
• Ni tvorbe netopnih kalcijevih mil.
• Majhno nabrekanje poroženele plasti
  
  

Danes že uveljavljeni izraz "sindet" sestavljata zloga "sin" iz besede 'sintetični' in "det" iz besede 'detergent'. Z besedo "detergenti" na splošno označujemo pralna sredstva, torej mila in sintetične tenzide. Izraz "sintetični tenzidi" se včasih uporablja kot sinonim za "sindete".

Tenzidi - snovi z aktivno močjo pranja

Tenzidi so molekule ali ioni, sestavljeni iz hidrofilnega dela ali glave, ki je zelo dobro topna v vodi (1), in dolge lipofilne verige, topne v maščobah (2). Tenzidi se kopičijo predvsem na mejnih ploskvah, pri čemer je hidrofilni del obrnjen k vodi in lipofilni del k oljni fazi (npr. lipofilni umazaniji). 

Posamezni tenzidi imajo specifične lastnosti; nekateri se na primer posebej dobro penijo (anionski tenzidi), drugi pa na koži pustijo prijeten občutek (amfoterni tenzidi). Zato se pri izdelkih za čiščenje največkrat uporabljajo mešanice tenzidov. 

S tenzidi označujemo - poleg snovi z aktivno močjo pranja - tudi tiste sestavine, ki se uporabljajo kot emulgatorji, penilci ali solubilizatorji.