Koži lastni zaščitni mehanizmi, kot so tvorba pigmenta in debelenje poroženele plasti, ki ga povzroča sonce, mehanizmi obnove DNK, sinteza urokanske kisline, in telesu lastni antioksidanti omogočajo koži, da se v roku nekaj tednov navadi na določeno raven izpostavljenosti UV-žarkom. Medicinsko varna zaščita pred soncem iz lekarne bo dodatno zadovoljila posebne potrebe različnih tipov kožne pigmentacije ter tudi potrebe kože, ki je nagnjena k alergijam na sonce ali razdraženosti, obolele kože ali posebno fotosenzitivne kože dojenčkov in malčkov.

UVB-sevanje prodre vse do bazalne membrane povrhnjice in je glavni povzročitelj sončnih opeklin (sončnega eritema), poškodb DNK in kožnega raka. Vsaka izpostavljenost fotonom iz UVB-spektra poškoduje DNK celic povrhnjice in aktivira mehanizme za obnovo DNK in pigmentacijo kot koži lastno zaščito pred svetlobo. Poleg tega UVB-sevanje sproži imunosupresivne učinke, tako da poškoduje Langerhansove celice, ki so odgovorne za prezentacijo antigena v povrhnjici.

UVA-sevanje prodre globoko v vezivno tkivo kože in lahko vodi do nepopravljivih sprememb, kot je prezgodnje staranje kože. Tudi fototoksične in fotoalergične reakcije lahko povzroči kombinacija UVA-sevanja in nekaterih zdravil ali določenih sestavin v izdelkih za zaščito pred soncem in nego kože.

Pod vplivom UV-sevanja, zlasti UVA-sevanja, se iz kisika (O2) razvijejo visoko reaktivni prosti radikali (O-), ki poškodujejo celice. Prosti radikali naj bi bili pomemben dejavnik v patogenezi polimorfne fotodermatoze (PFD).